Saudyjska agencja informacyjna podała, że 11 czerwca w zakładach BAE Systems w Wharton, przekazano oficjalnie wiceministrowi obrony Khaledowi bin Sultanowi, pierwsze dwa samoloty Eurofighter Typhoon.
BAE Systems przekaże jeszcze 22 samoloty z Wharton, pozostałe zostaną przetransportowane w częściach do centrum montażu i serwisu Eurofighterów na terenie bazy lotniczej King Abdulaziz. W prace, objęte kontraktem, podpisanym w 2007, zostaną zaangażowane m.in. Alsalam Aircraft, Advanced Electronics, Aircraft Accesories and Components oraz Saudi Development and Training. Zakup Typhoonów ma nie tylko wzmocnić siły zbrojne, ale również przemysł lotniczy Arabii Saudyjskiej.
Przekazanie dwóch pierwszych samolotów jest wykonaniem umowy o zakupie 72 maszyn, z sierpnia 2006. Ze względu na towarzyszące kontraktowi oskarżenia o korupcję, ostateczne parafowanie dokumentów zostało zrealizowane dopiero 28 sierpnia 2007.
Wartość podstawowego kontraktu to 4,43 mld GBP, jednak wraz z dostawami uzbrojenia oraz serwisowaniem w okresie użytkowania, całkowity koszt przedsięwzięcia szacowany jest nawet na 20 mld GBP (ok. 33 mld USD). Może on ulec zwiększeniu, w przypadku dokupienia przez Rijad dodatkowych 24-48 maszyn. Eurofightery zastąpią najstarsze egz. Panavia Tornado i F-15C/D.
Osobną kwestią będzie zastąpienie jeszcze starszych, myśliwskich Northrop F-5A/B. Według mediów libańskich, przedstawiciele Arabii Saudyjskiej mają zamiar rozpocząć rozmowy z USA na temat dostaw najnowszych wersji F-16.
Modernizacja saudyjskiego lotnictwa wynika przede wszystkim ze starzenia się sprzętu. Obecnie Rijad posiada ok. 370 samolotów bojowych, z których jednak jedynie 95 to maszyny względnie nowe (F-15S i Tornado IDF), z których najmłodsze wyprodukowano w 1998. Jednak już F-15C/D mają za sobą średnio 25 lat służby, zaś F-5 są jeszcze o kilka lat starsze. Obserwatorzy są jednak zgodni, że zakup Eurofighterów związany jest również z rosnącym, potencjalnym zagrożeniem ze strony Iranu.
Źródło: altair.com.pl
Foto: BAE Systems
